“Je kan je voorstellen dat het even slikken was toen één van de klanten me belde met de vraag: zijn jullie failliet?” zegt een duidelijk aangeslagen Thea Van Beek. Gelukkig had de klant het niet bij het rechte eind. Hij verwarde Alferus met een andere gelijkaardige zaak - Bandera 2 - die op 17 december failliet werd verklaard.
Bandera 2 was de grootste speciaalzaak in vlaggen en erelinten van de stad. Volgens curator Benjamin Quanjard wordt er volop gezocht naar een overnemer en zouden er al enkele kandidaten zijn. “De zaak is vooral interessant voor ondernemers die dit willen combineren met andere activiteiten,zoals een drukkerij”,vertelt Quanjard. Bandera 2 zou volgend jaar zijn vijftigste verjaardag hebben gevierd en was gespecialiseerd in de verhuur en verkoop van erelinten, vlaggen, wimpels en spandoeken. Veel studentenverenigingen haalden bij Bandera 2 de linten voor het besturende presidium.
Alferus
Op 10 november 1972 begon Thea van Beek aan de Antwerpse Brederodestraat haar bescheiden vlaggenwinkel. Twee jaar later werd het daar al te klein en verhuisde ze naar de Sint-Bernardsesteenweg 464, op de grens van Hoboken, Wilrijk en het Kiel. Later werd daar het huis nr. 462 bijgekocht en kon men er ook de nodige machines kwijt. 28 jaar later, sinds 26 augustus 2002- is de zaak verhuisd naar een modern pand aan de Koning Leopoldstraat 18 in Wilrijk.
“Over vlaggen kan ik een ganse dag vertellen” zegt Thea ons. “Zeg nu zelf, een vlag heeft iets levendig, iets beweeglijk, iets feestelijk. Gelukkig hebben de media al eens belangstelling voor onze “stiel”. Een eerste keer kwamen wij televisie in “Man bijt hond”. En even later stond ATV op de stoep voor een reportage rond voetbal en vlaggen. Maar het plezierigst was het met vtm. In het programma “Wedden dat…” had Daisy Van Cauwenberghe zich geëngageerd dat als zij verloor, zij een Belgisch vlag zou stikken voor Filip en Mathilde. Dat heeft ze onder enorme belangstelling hier bij Alferus gedaan !”
“Van waar de naam ‘Alferus’ komt ? Dat is simpelweg in het Nederlands ‘vendelier-vendelzwaaier’. Ons klantenbestand telt zowel de hoogste pieten van de ambassades, als de jongste voetballer die een ‘fanion’ nodig heeft. Wij besteden evenveel zorg en aandacht aan het uitvoeren van een ontwerp voor een partikulier, als aan een vlag voor een gemeentebestuur.”
“Wat we ons niet kunnen permitteren is een ‘verkeerde vlag’ te maken. Vroeger betekende dat soms uren opzoekwerk ; tegenwoordig met de computer en internet vind je elk gegeven vlug en duidelijk terug. Ook ons ambacht evolueerde mee met de moderne tijd. Toen we juist verhuisd waren, kwamen er een paar buren kennis maken, en die schrokken echt dat er zoveel machines aan te pas kwamen om een simpele vlag te maken.”
“Wanneer de mensen vlaggen kopen ? Kijk zelf maar eens rond wanneer er vlaggen gehangen worden. Voetbal ? Ja. Maar hét piekmoment in de verkoop van de driekleur was wel bij het overlijden van Koning Boudewijn…”
Eigen ontwerp
Thea van Beek is ook de ontwerpster van de zeer originele “Broederlijk België”-vlag. Een vlag die ze prompt tevoorschijn tovert en drapeert. In het gele gedeelte van het vaandel staat er een Vlaamse Leeuw te verbroederen met de Waalse Haan. “Dat verkoopt vandaag nog altijd goed. Ooit stuurde ik er een op naar het Hof. Prompt kreeg ik daarvoor een bedankbriefje van koningin Fabiola. Mijn grootste vlag is ook uitgebreid op televisie geweest. Het was er een van wel 50 meter lang ! Ter gelegenheid van het 60-40 jubileum van Koning Boudewijn werd ze op de trappen van de Heizel gelegd met honderden ballonnen eronder. Als men ze wegtrok, stegen die in één keer op. Zoiets vergeet je nooit - op zo’n moment ben je fier op je werk …”
Mevrouw van Beek gaf me nog een rondleiding in het spiksplinternieuwe atelier. “Dit is de thermofixeerkast, dat groot ding daar is de droogtunnel, dit de zeefdrukker, de druktafel, de donkere kamer en hier de stik, zig-zag, overlock en borduurmachines…”
Een nieuwe gewoonte blijkt dan nu weer te zijn dat bij een geboorte de grootouders ‘vaantjes’ laten maken met de naam van het kleinkind en de geboortedatum erop. Ze toont ons de foto’s van de magnifieke versiering die ze zelf ontworpen heeft bij de geboorte van haar kleinzoon.
“Ja, ik heb het liefst dat de klanten zelf met een project afkomen, dan kan ik soms nog wat praktische wenken geven, maar dan voldoet hun vlag zeker aan hun verwachtingen.”
“Wat de lezer moet onthouden over ons ? Een vlag wappert en leeft en heeft iets feestelijk. Eigenlijk zou iedereen een vlag in huis moeten hebben… En neen, we zijn niet failliet !
Alferus is nu gevestigd aan de Koning Leopoldstraat 18, 2610 Wilrijk - tel. 03 828 12 21 - fax 03 827 97 34 - e-mail : info@alferus.be - website : www.alferus.be
Leo Spaey
